Peyton Manning assegna la borsa di studio inaugurale dal '18 all'88' mentre Demaryius Thomas viene inserito nella Colorado Sports Hall of Fame

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DENVER—Mentre il quarterback della Hall of Fame Peyton Manning stava al leggio, la sua voce era piena di emozione mentre ricordava il suo defunto compagno di squadra Demaryius Thomas.

Manning, mercoledì sera, quando Thomas è stato inserito nella classe del 2023 della Colorado Sports Hall of Fame, ha parlato delle avversità affrontate dal suo amico e ha fatto la sua parte per onorare un altro giovane che ha combattuto sfide simili.

Un anno dopo aver annunciato la fondazione della borsa di studio "da 18 a 88" in memoria di Thomas, Manning ha assegnato a Ben Miner della Swink High School l'onore inaugurale.

"È giusto che il nostro primo vincitore da '18 a 88' venga premiato la stessa notte in cui il numero 88 viene inserito nella Colorado Sports Hall of Fame", ha detto Manning.

La borsa di studio di 10.000 dollari creata di recente è destinata a un giocatore di football delle scuole superiori del Colorado che ha superato notevoli avversità.

"Quando ne ho sentito parlare, ho pianto", ha detto la madre di Thomas, Katina Smith, della borsa di studio. "Ero tipo, 'Wow, Peyton è una persona davvero fantastica.' Lui e sua moglie Ashley sono così grato a loro per le cose che hanno fatto per Demaryius dalla sua transizione."

Durante la sua infanzia, Miner - e i suoi fratelli - "hanno sopportato per anni una porta girevole di affidamento, rimanendo a volte anche senza casa", ha detto Manning durante la presentazione della borsa di studio. Miner, che ha affermato di aver subito "tanti abusi e abbandono", è stato separato dai suoi fratelli per un certo periodo prima che si riunissero finalmente in una casa adottiva. Hanno poi trovato la loro famiglia adottiva e Miner ha osservato che "da quel giorno in poi le nostre vite sono cambiate".

"Ci sono stati dati struttura, confini, letti puliti, buon cibo e amore", ha detto Miner, come ha condiviso Manning durante il suo discorso. "Nel corso degli anni, le cicatrici - emotive e fisiche - sono svanite e c'è stata così tanta guarigione, apprendimento, vita e amore".

Manning, che in precedenza aveva anche donato una borsa di studio all'alma mater della Georgia Tech di Thomas in onore del suo compagno di squadra, ha detto di poter vedere le somiglianze tra i percorsi di Miner e Thomas.

"Se hai sentito qualcosa di simile sull'impatto che l'amore può avere sulla vita di un bambino, allora probabilmente sei un grande fan di Demaryius Thomas", ha detto Manning. "... Come Ben, DT ha superato grandi avversità durante la sua infanzia ed è cresciuto fino a diventare un modello per gli altri.

"... Sono così orgoglioso di ciò che Ben ha superato nella sua vita, proprio come Demaryius, per diventare un faro per gli altri. ... Demaryius sarebbe così orgoglioso di te, Ben."

Miner, un atleta multisport e stella del football a otto per Swink, ha detto che è stata una sensazione straordinaria ricevere la prima borsa di studio "da 18 a 88".

"È un grande onore essere qui di fronte a voi ragazzi e poter rappresentare DT in questo modo", ha detto Miner. "Per alcuni anni ho potuto guardarlo e... come ho potuto vedere, come ho potuto guardare, era semplicemente una persona eccezionale, un ragazzo eccezionale, un grande giocatore di football."

Dopo la presentazione del premio, Thomas è stato successivamente inserito ufficialmente nella Colorado Sports Hall of Fame. Smith ha detto prima dell'evento che si aspettava che la serata fosse sia una benedizione che un'emozione. Quando è stato nominato il ricevitore dominante, che ha segnato 60 touchdown e più di 9.000 yard a Denver, entrambe le cose erano chiaramente vere.

"È un evento molto umiliante, ed è una grande cosa che abbiano fatto, perché Demaryius ha sempre affermato che una volta in pensione, non voleva essere dimenticato", ha detto Smith. "Questa opportunità proprio qui garantisce che non verrà dimenticato."

Thomas è stato inserito insieme a Evie Dennis, Jimmie Heuga, Vincent Jackson e George Karl, e la sua presenza era chiara.

"Molte persone vogliono dire che lo era", ha detto suo padre, Bobby Thomas. "Lo dico ancora. Non vivrò mai i miei giorni senza di lui nella mia vita. Lui è spiritualmente qui per me ogni giorno, ed è così che lo vedrò [fino al] giorno in cui lo farò. vai con lui. In ogni caso, so che tutti lo amano. Tutto ciò che sento, tutto ciò che vedo, non è altro che amore. E questo è tutto ciò che voleva. "